Quando o olho não apresenta nenhuma deficiência visual, a imagem dos objetos, próximos ou distantes, forma-se sobre a retina. O cristalino muda sua forma em função das distâncias, a fim de reproduzir uma imagem nítida: é chamado poder de acomodação. A acomodação funciona desde uma distância de alguns centímetros até aproximadamente 6m.
Quando a imagem não se forma sobre a retina, a visão é desfocada.
Na miopia, a imagem se forma antes da retina, causando uma dificuldade maior longe. Isto se dá normalmente pelo fato do olho ser maior que a média. Na hipermetropia, a imagem se forma atrás da retina, causando maior dificuldade para perto. Neste caso é um olho menor que a média. No astigmatismo, a imagem é desfocada, tanto para longe como para perto, por uma alteração na curvatura da córnea.
